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Un minuto usted está sobre suelo firme, y al siguiente la tierra se mueve más rápido de lo que usted puede lógicamente pensar. Es un deslizamiento de tierra… pero incluso si no está directamente bajo sus pies, puede impactar rápidamente el área desde donde usted está observando. Estrechamente alineados con tormentas severas, terremotos, volcanes e incendios forestales, los deslizamientos de tierra pueden crear una dramática inestabilidad en los faldeos de colinas que pueden causar lesiones o incluso la muerte. Éstos son algunos hechos que debe conocer antes que comience el estruendo.

Los deslizamientos de tierra ocurren en los cincuenta estados de los Estados Unidos, aunque las áreas más comunes son aquellas con terrenos montañosos tales como California.
Los costos que se desencadenan producto de los deslizamientos de tierra en este país exceden los $4 mil millones al año.
Entre 25 y 50 personas mueren producto de deslizamientos de tierra en los Estados Unidos cada año.
Los deslizamientos de tierra provocan enormes daños a la naturaleza e impactan la productividad agrícola y forestal.
Uno de los deslizamientos de tierra mejores conocidos del Sur de California en la historia reciente ocurrió el 4 de marzo de 1995, en La Conchita, California, a lo largo de la costa del Condado de Ventura.

Claro, la madre naturaleza es la principal sospechosa cuando un deslizamiento de tierra ruge cuesta abajo por una ladera con escasa vegetación. La erosión general, las fuertes lluvias y otros factores efectivamente juegan papeles importantes. Pero principalmente las actividades humanas pueden acelerar el proceso y llevar a situaciones que aumentan la probabilidad de un gran flujo de tierra. Éstos son algunos de los elementos que contribuyen:

La deforestación (remoción de los árboles y vegetación)
Pocos hábitos de irrigación
Filtraciones de agua de los servicios públicos
Actividades mineras
La excavación inadecuada de una colina
La construcción en laderas

Si las condiciones van, de hecho, cuesta abajo, usted no querrá estar ahí cuando ello ocurra. Usted no puede competir contra la fuerza de la naturaleza. Use el sentido común e inste a que aquellos que estén a su alrededor hagan lo mismo si un deslizamiento de tierra es inminente. Éstos son algunos posibles cursos de acción.

Evacue de inmediato, si las autoridades así lo indican.
Trate de escuchar los sonidos inusuales, tales como crujidos de árboles o rocas rodando, que pudieren indicar el movimiento de escombros.
Si está cerca de un arroyo, muévase inmediatamente a terrenos más altos.
Si se encuentra atrapado en un deslizamiento de tierra, muévase rápidamente fuera del paso del flujo de escombros e intente ubicarse en un área estable.
Si no le resulta posible escapar, asuma una posición lo más parecida a un balón y proteja su cabeza.

La limpieza es un trabajo sucio. Pero antes que ello pueda ocurrir, es importante asegurarse que usted y quienes están a su alrededor estén seguros. Éstas son algunas cosas que puede hacer:

Mantenerse lejos del área del deslizamiento.
Vea como están sus vecinos los cuales puedan necesitar asistencia especial como lo son las personas mayores, personas discapacitadas, etc.
Escuche en la radio o vea en la televisión los reportes de la última información de emergencia.
Si ha estado lloviendo, esté atento a las posibles inundaciones que puedan ocurrir después del deslizamiento de tierra.
Si su hogar está cerca del lugar del deslizamiento, verifique si hay líneas de servicios públicos rotas o algún problema en los cimientos como resultado.
Vuelva a plantar la vegetación dañada tan pronto sea posible porque la erosión provocada por una pérdida de terreno puede conducir a una inundación repentina y mayor inestabilidad en el suelo.

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